Fue el quinto hijo del matrimonio entre Diego Maradona y Dalma Salvadora Franco (primer varón). Se crió en Villa Fiorito, una localidad ubicada en el sur del Gran Buenos Aires. Su primer contacto con el mundo del fútbol se produjo en 1969, cuando realizó la prueba para entrar en Los Cebollitas. Los Cebollitas era un equipo, de la clase 1960, creado por Francisco Cornejo para disputar diversos torneos hasta que sus jugadores cumplieran los 14 años, edad en la que Argentinos Juniors podía ficharlos en la Asociación del Fútbol Argentino.
Este equipo, que llegó a conseguir un invicto de 136 partidos, disputó torneos no sólo en la República Argentina, sino en países como Perú y Uruguay. El 28 de septiembre de 1971, con sólo diez años, apareció por primera vez en el diario Clarín. La nota decía que "había un pibe con porte y clase de 'crack'", aunque en la nota lo llamaban "Caradona". Además comenzó a ser conocido por los simpatizantes de Argentinos Juniors, ya que durante el entretiempo de los partidos de la Primera División los entretenía haciendo jueguito. Debido a esta habilidad, también fue convocado a uno de los programas de televisión de mayor audiencia, Sábados Circulares.
Además de disputar los partidos con Los Cebollitas, Maradona jugó, con 12 años, algunos partidos para las divisiones inferiores de Argentinos. Para que esto sucediera el entrenador debía mentir sobre su edad, ya que no alcanzaba la edad mínima dispuesta por el reglamento, y cuando comenzó a ser conocido en el ambiente debió inscribirlo con otro nombre. Su paso por las inferiores fue muy corto, ya que antes de cumplir los 16 años debutó en el primer equipo de Argentinos Juniors.
Trayectoria en el fútbol argentino
Su debut en la Primera División Argentina se produjo el 20 de octubre de 1976, por un partido del Campeonato Metropolitano, oportunidad en que su equipo Argentinos Juniors perdió ante Talleres de Córdoba por 1-0. Ingresó como reemplazante de Rubén Aníbal Giacobetti al comenzar el segundo tiempo, con la camiseta número 16, y la primera jugada que hizo fue un "caño" a un adversario, entusiasmando a toda la hinchada local que lo aplaudió de pie. Sobre esa tarde, Maradona dijo: "Ese día toqué el cielo con las manos".
Al mes siguiente, el 14 de noviembre convirtió su primer gol, a San Lorenzo de Mar del Plata, al arquero Rubén Alberto Lucangioli; esa tarde convertiría otro gol más. El 27 de febrero de 1977 debutó en la Selección argentina en un amistoso contra el seleccionado de Hungría, reemplazando a Leopoldo Jacinto Luque.
A los 16 años fue convocado por la Selección argentina, aunque en 1978 César Luis Menotti no le convocó para jugar el Mundial de 1978. Sin embargo, en 1979, fue elegido como mejor jugador sudamericano del año, después de haber ganado el Mundial Juvenil de Japón donde anotó un tanto en el partido definitorio frente a la Unión Soviética, que finalizó con una victoria Argentina por 3-1. Luego fue elegido como el mejor jugador de dicho Mundial.
Fue el máximo goleador de los torneos Metropolitano 1978, Metropolitano y Nacional 1979, Metropolitano y Nacional 1980; todos con la camiseta de Argentinos Juniors. Esto le otorgó un record en el fútbol argentino, es el único jugador que ha conseguido consagrarse goleador del torneo en cinco oportunidades. Su primer gol con la Selección argentina lo marcó el 2 de junio de 1979 frente a Escocia en Glasgow, en donde su equipo venció al local por 3 a 1.
Mientras su renombre crecía en el mundo, en Argentina sus derechos federativos fueron adquiridos por Boca Juniors. Debutó el 22 de febrero de 1981 y marcó dos goles frente a Talleres de Córdoba, aunque esta vez se desquitó y su equipo superó a su rival por 4-1. Ese año ganó el torneo Metropolitano con la conducción táctica de Silvio Marzolini. En Boca Juniors jugó 40 partidos y convirtió 28 goles.
Su paso por el F.C. Barcelona
Tras su participación en la Copa Mundial de Fútbol de 1982 celebrada en España, en la que la Selección argentina se hospedó en Barcelona, Maradona fue vendido al Fútbol Club Barcelona que pagó 1.200 millones de pesetas a Boca Juniors, una cifra hasta ese momento inaudita por un jugador en el mercado mundial.
El primer partido oficial de Maradona con el Barcelona fue el 4 de septiembre de 1982, donde, pese a que convirtió un tanto, su equipo cayó con Valencia por 2-1. En diciembre de 1982, habiendo disputado 13 partidos de la Liga, y marcado 6 goles, se le detectó hepatitis por lo que debió abandonar los campos por tres meses.
Se pierde 14 partidos de Liga y las eliminatorias de la Recopa de Europa, en la que el Barcelona, mermado por su ausencia, quedó eliminado. El entrenador alemán Udo Lattek fue destituido, y la directiva contrató como nuevo entrenador al argentino César Luis Menotti, para facilitar el juego de Maradona.
Maradona reapareció el 12 de marzo de 1983, en un partido contra el Betis, pero el FC Barcelona no pudo ya aspirar a la Liga, y sólo consiguió la cuarta posición, quedando a seis puntos del campeón, el Athletic de Bilbao. Maradona disputó 20 partidos de liga y anotó un total de 11 goles.
Sin embargo, el Barça tuvo un excelente rendimiento en las copas domésticas, el 4 de junio de 1983 ganó la Copa del Rey en Zaragoza frente al Real Madrid por 2-1 con goles de Víctor y Marcos.
El 26 de junio ganó la Copa de la Liga, también frente al Real Madrid, siendo Diego Maradona el autor de un gol en cada uno de los dos partidos de la final. El gol anotado por Maradona en el Estadio Santiago Bernabéu, y que supuso la victoria barcelonista, provocó la ovación del público madridista, que reconoció la belleza del gol pese a ser marcado por el conjunto rival.
A pesar de la baja de 4 meses a causa de la hepatitis, la temporada 1982-83 se cerró bien, con dos títulos, y Maradona considerado ya la gran estrella del fútbol español.
La temporada 1983-84 empezó muy mal para Maradona. El 24 de septiembre de 1983 se enfrentaron en el Camp Nou el FC Barcelona y el Athletic de Bilbao, en partido correspondiente a la cuarta jornada de la Liga. Vencieron los locales por 4-0 pero, en el minuto 59, Maradona fue retirado en camilla lesionado y con el tobillo de la pierna izquierda roto (fractura del maléolo externo y del ligamento).
Maradona fue operado en Barcelona por el doctor Gonzalez Adrió, y pese a que las primeras evalucaciones diagnosticaron un período de recuperación de hasta seis meses, reapareció el 8 de enero de 1984, cuando contribuyó con dos goles a que el FC Barcelona derrotase al Sevilla FC por 3 a 1. Al final, Maradona sólo pudo jugar 16 partidos aquella temporada, en los que marcó un total de once goles, por lo que no pudo contribuir a que el Barcelona consiguiera el campeonato: quedó tercero.
Sí pudo contribuir, en cambio, a que el FC Barcelona llegase por segundo año consecutivo a la final de la Copa del Rey. Aquella final, sin embargo, supuso el punto final de Maradona en el Barcelona. La final, disputada en el Estadio Santiago Bernabéu de Madrid el 5 de mayo de 1984, enfrentó al Barcelona con el Athletic de Bilbao, el vigente campeón de Liga, con el que los catalanes mantenían una dura rivalidad. El partido, además, suponía el reencuentro entre Maradona y Goikoetxea, el jugador que lo había lesionado unos meses antes. El partido estuvo rodeado de una gran tensión, tanto en los días anteriores del encuentro, con cruce de insultos, como durante el encuentro. Al final, ganó el Athletic de Bilbao por 1 a 0, pero lo peor llegó al final del encuentro. Cuando el árbitro pitó el final del partido, Maradona agredió al jugador del Athletic, Sola. Los jugadores de ambos equipos se enzararon en una batalla campal, con puñetazos y patadas incluidas, ante los ojos de todos los espectadores y de las principales autoridades españolas que estaban en el palco. Tras el escándalo originado varios jugadores fueron fuertemente sancionados: la Federación Española de Fútbol impuso a Maradona una sanción de tres meses sin poder jugar en las competiciones españolas.
Esa sanción, que alejaba a Diego de los terrenos de juego españoles hasta diciembre de 1984, fue una de las razones que empujaron al presidente del FC Barcelona, Josep Lluís Núñez, a aceptar una oferta del Nápoles italiano para traspasar a Diego. También pesó el sentimiento de injusticia que tuvo Diego ante la sanción, y el hartazgo respecto a los árbitros y las autoridades futbolísticas españolas. La sensación de Maradona de que la directiva del FC Barcelona no lo había defendido suficientemente ante la federación española aumentó el distanciamiento entre Maradona y el presidente Núñez, que anteriormente le había criticado por considerar que no cuidaba lo suficiente su vida privada.
El periodista Jimmy Burns, en la biografía de Maradona titulada La mano de Dios, reveló la agitada vida privada que Maradona había llevado en Barcelona, donde por primera vez tomó contacto con las drogas.
Años después, Maradona reconoció en su autobiografía Yo soy el Diego, que su marcha al Nápoles también estuvo motivada por motivos económicos, ya que su entonces representante Jorge Cyszterpiller, había hecho una mala gestión de sus inversiones económicas. Maradona abandonó el FC Barcelona habiendo jugado un total de 58 partidos y marcado 38 goles.
Su consagración en Napoles
En 1984 fue transferido a la Società Sportiva Calcio Napoli de Italia, que solamente había ganado 2 Copas de Italia en toda su historia y no había conseguido ningún Scudetto. Allí Maradona cumplió una notable actuación, ganando el Scudetto italiano en 1986-87 y 1989-90, la Copa UEFA en 1989, la Copa de Italia en 1987 y la Supercopa Italiana, en 1990.
Dopaje y suspensión
El 17 de marzo de 1991 el Nápoles le ganó por 1 a 0 al Bari, en Nápoles, con gol de Gianfranco Zola. Tras el partido Maradona fue elegido para el control antidopaje, que finalmente daría positivo por cocaína. La Federación italiana le impuso una sanción que lo alejaría de los estadios durante quince meses, sanción que fue ratificada por el Comité de Apelación.
Maradona decidió volver a la Argentina el 1 de abril, y se instaló en Buenos Aires. El 26 de ese mismo mes un operativo policial allanó el departamento que Maradona tenía en el barrio de Caballito. Maradona se encontraba con dos amigos y fueron halladas drogas en su poder, por lo que se le inició una causa judicial.
Mientras cumplía la suspensión y se sometía a un tratamiento de rehabilitación impuesto por la justicia, Maradona decidió participar en diversos partidos a beneficio. El que tuvo mayor trascendencia fue el realizado para ayudar a la familia de Juan Gilberto Funes, un destacado jugador de fútbol fallecido el 11 de enero de ese año. Sin embargo, el 15 de abril, a horas de que se dispute este encuentro, la FIFA envió un fax a Julio Grondona, presidente de la AFA, que puso en riesgo su presencia:
"De todas maneras, y en bien de la familia del jugador fallecido, la presencia de Maradona sobre el terreno de juego junto con otros jugadores inscriptos en la AFA podría acarrear a estos últimos sanciones por parte de la FIFA, en aplicación de los Estatutos y Reglamentos." —Maradona (2000)
Sin embargo, los jugadores decidieron que Maradona tenía que jugar ese partido, por lo que se utilizaron árbitros que no pertenecían a la AFA y se pagó la póliza del seguro. De esta forma, la AFA no estaba implicada en la organización del partido y no podían aplicarse las sanciones.
Sevilla FC
El 1 de julio de 1992 se vencía la suspensión de 15 meses impuesta por la FIFA y su pase estaba todavía en poder del Nápoli, club que lo quería de regreso. Pero Maradona quería alejarse de Italia, quería jugar para un club que no tuviera grandes exigencias deportivas. Las primeras conversaciones para su traspaso fueron con el Sevilla FC y el Olympique de Marseille. Pero ante la negativa del Nápoli, se pidió la intervención de la FIFA para destrabar el conflicto, lo que finalmente ocurrió el 22 de septiembre de 1992.
Maradona fichó por el Sevilla FC por la insistencia del entrenador argentino Carlos Bilardo, entonces entrenador del conjunto sevillano. Sin embargo, Maradona todavía necesitaba la autorización judicial para salir del país, debido al problema que había tenido el año anterior en su departamento del barrio de Caballito. Luego de ser autorizado por la jueza de la causa, pudo negociar su contrato y se incorporó al Sevilla una vez iniciada la Liga de la temporada 1992-93. Su presentación ocurrió el 28 de septiembre en un partido amistoso contra el Bayern Munich, equipo en el que jugaba su amigo Lothar Matthäeus.
Debutó oficialmente con el conjunto sevillano el 4 de octubre de 1992, en partido correspondiente a la quinta jornada de Liga. Curiosamente, el rival del Sevilla fue el Athletic de Bilbao, el mismo club ante el que había jugado su último partido en el fútbol español ocho años antes.
Maradona fue convocado nuevamente para la selección argentina, esta vez para disputar un partido amistoso contra la selección brasileña, en el que se celebraba el centenario de la Asociación del Fútbol Argentino. Luego fue convocado para jugar un partido contra Dinamarca, pero los dirigentes del Sevilla amenazaron con multarlo si viajaba. Sin embargo, Maradona hizo caso omiso a las advertencias y jugó igual, lo que comenzó a debilitar su relación con la dirigencia.
Durante esa época se resintió de una antigua lesión de la rodilla, por lo que en muchos partidos jugaba infiltrado. Durante el entretiempo del partido disputado con el Burgos Club de Fútbol el 13 de junio de 1993, Maradona pidió el cambio debido a esta lesión, pero Bilardo le pidió que continuara, por lo que el médico del plantel le aplicó tres inyecciones de un antiinflamatorio en la rodilla. Sin embargo, a los 53 minutos Bilardo decide reemplazarlo por Monchu, provocando la ira del jugador que insultó públicamente al entrenador. Este episodio terminó de romper las relaciones entre el Maradona y la dirigencia.
Ese sería su último partido, ya que dos meses después volvería al fútbol argentino. Maradona jugó un total de 26 partidos de Liga, en los que marcó cinco goles. El Sevilla acabó la Liga en séptima posición con 43 puntos, a 15 del campeón, el FC Barcelona.
El regreso al fútbol argentino
En 1993 se produjo su vuelta al fútbol argentino, esta vez con la camiseta de Newell's Old Boys. Pero en un principio las negociaciones estaban encaminadas para su regreso a Argentinos Juniors. Sin embargo, se produjo un episodio que arruinaría la negociación y determinaría su incorporación a Newell's: fue amenazado por un grupo de barrabravas del "bicho" que exigían la entrega de 50 mil dólares[1].
El 13 de septiembre de 1993 llegó el primer entrenamiento y 40 mil personas se habían reunido a verlo, en medio de una fiesta organizada por el entrenador Jorge Raúl Solari. El debut oficial se produjo el 10 de octubre, perdiendo 3 a 1 contra Independiente de visitante. Maradona jugaría además los partidos contra Belgrano de Córdoba, Gimnasia y Esgrima de La Plata, Boca Juniors y Huracán. Durante este último partido, disputado el 2 de diciembre de 1993, sufre un desgarro muscular que lo alejaría unas semanas del terreno de juego. A esta altura del campeonato Solari había dejado la conducción técnica, y su relación con el nuevo técnico, Jorge Castelli, no era buena, ya que no le permitía algunas licencias que había pactado con anterior entrenador. Esta fue una de las razones que precipitó la ida de Maradona, cuyo último partido en el club fue un amistoso contra Vasco da Gama jugado el 26 de enero de 1994. Jugó en Newell's 4 partidos, en los que no convirtió goles.
El 2 de febrero se produjo otro de los hechos policiales en la vida de Maradona, cuando agredió con un rifle de aire comprimido a un grupo de periodistas y fotógrafos que hacían guardia en la puerta de su casaquinta ubicada en Moreno. Por este hecho fue condenado a dos años de prisión en suspenso[2] y a indemnizar a los periodistas agredidos[3].
Su retiro
Maradona debía cumplir los 15 meses de suspensión impuestos por la FIFA durante el Mundial de 1994, luego de que se le detectara efedrina en un control antidopaje. La suspensión, que vencía el 15 de septiembre de 1995, le impedía desempeñarse como jugador de fútbol, pero no como director técnico. Debido a esto comienza las negociaciones para encontrar club, lo que se concreta el 3 de octubre de 1994 cuando asume la conducción, junto con Carlos Fren, de Deportivo Mandiyú, club con el que no haría una buena campaña. Su debut como entrenador fue una derrota contra Rosario Central por 2 a 1, partido en el que Maradona debió dirigir desde la platea ya que no tenía autorización para sentarse en el banco de suplentes. Las peleas con la dirigencia lo llevaron a renunciar el 6 de diciembre, luego de dos meses de trabajo. Durante su efímera campaña dirigió 12 partidos en los que consiguió 1 triunfo, 6 empates y 5 derrotas.
Tras el alejamiento de Mandiyú, decidió volver a contratar a Guillermo Cóppola como su representante, alejándose de Marcos Franchi. El 6 de enero de 1995, nuevamente junto a Fren, fue contratado para dirigir Racing, club que no conseguía un campeonato desde 1966. La campaña en Racing también fue corta, ya que duró sólo 4 meses. Dirigió 11 partidos en los que consiguió 2 triunfos, 6 empates y 3 derrotas.
Pero el sueño de Maradona era ser técnico y jugador de Boca Juniors, pero existían dos problemas importantes. El primero era que en ese entonces la conducción técnica estaba nuevamente a cargo de Silvio Marzolini, y la dirigencia no tenía interés en despedirlo. El segundo era económico, la situación financiera en la que se encontraba el club no permitía el pago de las sumas a las que él estaba acostumbrado. El primero fue solucionado por iniciativa de Maradona, ya que desistió de convertirse en técnico, y el segundo por iniciativa de varios empresarios dispuestos a aportar dinero, entre los que se encontraba Eduardo Eurnekian.
Una vez firmado el contrato que sellaba su regreso a Boca, Maradona comenzó a ponerse en forma para el día del debut. Esperando el día, tuvo una pequeña participación en la película El día que Maradona conoció a Gardel, en la que también actuaron Alejandro Dolina y Esther Goris. Pero también realizó actividades relacionadas con el fútbol, ya que el 28 de septiembre, en París, fundó el Sindicato Mundial de Futbolistas. Esta acción fue apoyada por Eric Cantona, George Weah, Gianluca Vialli, Gianfranco Zola, Laurent Blanc, Thomas Brolin, Rai, Ciro Ferrara y Michael Preud'Homme.
Su regreso oficial fue en Seúl el 30 de septiembre, en un partido contra la Selección de Corea del Sur que Boca ganó por 2 a 1. A semanas de su debut recibió otro reconocimiento, la Universidad de Oxford lo convoca a dar una charla y lo nombra Maestro Inspirador de Quienes Todavía Sueñan. Sin embargo Boca Juniors no realizó una buena campaña, ya que sólo consiguió el cuarto puesto en el Torneo Apertura 1995, lo que produjo la desaprobación de los hinchas. El club finalizó el torneo con un nuevo presidente, Mauricio Macri, y con el alejamiento de Marzolini de la dirección técnica.
El nuevo año comenzó con problemas, ya que la comisión directiva del club había decidido contratar a Carlos Bilardo como director técnico. Maradona en un principio había amenazado con irse del club si Bilardo asumía la conducción técnica, pero luego decidió apoyarlo. El otro problema lo tuvo con la dirigencia, ya que Macri quería reducir las primas que se otorgarían al plantel. A pesar de esto, Boca llegó a pelear por el título, pero perdió todas las posibilidades luego de perder contra Racing. El 11 de agosto de 1996 Boca jugó contra Estudiantes de La Plata por la anteúltima fecha del Torneo Clausura. El equipo ya no tenía posibilidades de ganar el torneo, y Maradona había errado contra Racing su quinto penal consecutivo. Luego del partido, que finalizó en una derrota, Maradona se alejaría de los campos de juego y regresaría recién 11 meses después. El campeonato fue ganado por Vélez Sársfield, mientras que Boca sólo consiguió el quinto puesto.
A pocos días de dejar la actividad, Maradona viajó a Suiza para internarse en una clínica que lo ayudaría con su adicción a la cocaína. Pero el médico que lo atendía decidió dar una conferencia de prensa contando detalles de su internación, lo que propició su regreso a Buenos Aires. Pero los problemas de salud continuarían, el 7 de abril de 1997 sufrió un problema de presión sanguínea durante un programa de televisión chileno conducido por Cecilia Bolocco, y debió ser ingresado en un hospital.
El 21 de abril firmó el contrato que determinaría su regreso a Boca Juniors, y contrató a Ben Johnson como preparador físico ya que necesitaba ponerse en forma. Su regreso se produjo el 9 de julio, contra Newell's Old Boys. El 24 de agosto jugó el partido en el que Boca derrotó a Argentinos Juniors por 4 a 2. Luego del partido fue sorteado para realizarse el control antidoping, que finalmente daría positivo por cocaína[4][5]. Jugó hasta el 30 de octubre de 1997, retirándose del fútbol profesional en el partido que Boca Juniors derrotó de visitante a River Plate el mismo día de su cumpleaños número 37.
Selección Nacional
Por la selección argentina jugó los Mundiales de 1982 (donde alcanzó los octavos de final), 1986 (donde se consagró Campeón), 1990 (donde fue Subcampeón) y 1994 (donde disputó solo dos encuentros).
En el Mundial de 1994 jugó dos encuentros, ya que un control antidopaje detectó restos de Efedrina en el examen a Maradona, por lo que fue suspendido por 15 meses por ser reincidente. El jugador aseguró que no tuvo intención de doparse y alegó que la efedrina está presente en medicamentos para combatir la gripe.
Además, ganó el Mundial Sub-20 de Japón en 1979, siendo la figura del torneo.
A pesar de no ser un goleador nato sino un centrocampista ofensivo, Maradona es el segundo goleador histórico de la selección argentina, detrás de Gabriel Batistuta.
Entre sus goles más famosos con la camiseta albiceleste figuran los dos tantos que marcó a Inglaterra en los cuartos de final del Mundial de 1986; El primero llamado «La mano de dios», luego de que Maradona anotara un gol con la mano izquierda. El segundo, 4 minutos después, fue elegido como el mejor gol en la historia de los Mundiales por la FIFA. Tomó el balón desde medio campo, superó a seis jugadores ingleses y también al arquero para anotar el tanto. Aquí puede verse un estudio detallado de este gol y aquí un vídeo del mismo con la famosa retransmisión de Víctor Hugo Morales.
Diversas encuestas lo ubican entre los mejores jugadores de la historia. Se destaca una encuesta realizada por la FIFA en 2000, la cual ganó ampliamente con el 53,6% de los votos. Lo siguieron con el 12,3% Alfredo Di Stéfano y con el 9,6% Pelé.
Fue elegido también el Segundo Mejor Jugador del Mundo de todos los tiempos, solamente después de Pelé (122 puntos), en una votación hecha por los ganadores del Balón de Oro en 1999.
Maradona se retiro definitivamente de las canchas con la Selección Argentina en Noviembre del 2001 jugando ante un combinado del resto del mundo.
